Sri Lanka – juvelen i Det Indiske Ocean

Vi flyver fra København med Turkish Airlines via Istanbul til Colombo.

Om morgenen ankommer vi til Sri Lankas hovedstad, hvorfra vi med bus fortsætter ca. 100 km ned langs vestkysten til den populære ferieby Bentota - kendt for sine gyldne sandstrande. Vi bydes velkommen med en kop kaffe/te, inden vi indkvarteres på vores lækre værelser, hvor vi skal bo 2 nætter. Slap af og nyd hotellets skønne faciliteter, stranden eller poolen, inden vi om aftenen hygger os med en dejlig middag på hotellet.

Formiddagen er afsat til at slappe af og nyde de eksotiske omgivelser.

Om eftermiddagen kører vi til den fortryllende Lunuganga-have ved bredden af Dedduwa-søen, gemt bag små veje og ikke langt fra Bentota. Paradishaven er designet af landets berømte arkitekt Geoffrey Bawa (1919-2003) og hører til et af hans største livsværk. På en spændende guidet rundvisning oplever vi Bawas ekstravagante skabelse med både japansk havekunst, italiensk renæssance og engelske barokhaver. Vi følger havens stier og åbne arealer, hvor vi konstant ser eksotiske planter, træer og flotte udsigtspunkter.

Den tidligere gummi- og kanelplantage har Bawa på kunstnerisk vis omdannet til et fantastisk landsted. Gangbroer og helligdomme er vævet ind i landskabet som taget ud af en junglebog. Bawa var en af de mest indflydelsesrige arkitekter i det 20. århundrede, men ukendt for de fleste i Europa. Hans ærbødighed for Sri Lankas frodige landskab er dybt forankret i hans arbejde, og han er srilankanernes stolthed.

På blot en time når vi UNESCO-byen Galle (udtales Gårl) - Sri Lankas 3. største by. I den idylliske by fyldt med minder fra kolonitiden, hersker en skøn afslappet stemning. Til fods udforsker vi den gamle bydels storslåede palæer, museer og imponerende huse fra både den hollandske og britiske kolonitid. Vi går gennem den gamle port og ser fæstningsværker, som tidligere fungerede som krydderilager, og flere steder i byen sælges stadig friske krydderier. Vi kigger ind i den hollandske reformerte kirke og fortsætter til flagklippen, der engang var en portugisisk bastion bygget i 1587.

Senere kom hollænderne, som udbyggede Galle Fort, og da de forlod landet blev det overtaget af briterne. Fortet er et citadel, der på flere måder ligner Kastellet i København. Overalt i byens smalle gader oser det af stemning med hyggelige butikker, stilfulde caféer og lækker mad. Kunstnere, forfattere, fotografer og designer elsker at komme her, som tydeligt afsløres i de fine forretninger. Efter en dejlig rundtur i byen, der næsten er som et levende museum, nyder vi en dejlig frokost på en lokal restaurant.

Mange oplever Galle på en dagstur eller bor udenfor byen, men med BEST TRAVEL bor vi en enkelt nat indenfor de gamle bymure med små charmerende boutiquehoteller, der ligger gemt mellem kirkerne og de gamle store villaer. Du vil nyde at have tid til at opleve Galle, hvor vi bor på to små hoteller blot 450 m fra hinanden.

Aftenen er din egen. Gå trygt rundt i byen eller tag med rejselederen ud for at finde en hyggelig restaurant (middag ikke inkl.), og bagefter på en aftentur ved bastionerne ved øens sydvestlige punkt, hvorfra vi har en fantastisk udsigt over havet ved solnedgang.

Sri Lanka har ca. 6.000 vildtlevende elefanter, der vandrer frit omkring i et land, der blot er 1½ gang større end Danmark.

En sjov oplevelse venter i Udawalawa Elephant Sanctuary* (også kaldt Elephant Transit Home), hvor man næsten i 30 år har hjulpet snesevis af sårede, syge eller forældreløse elefantunger fra hele øen. Det er en næsten ubegribelig præstation, at man har kunnet bevare de mange elefanter, og at indbyggerne ikke alene accepterer dyrenes tilstedeværelse, men også er stolte af elefanterne, som er en stor del af deres kultur. De asiatiske elefanter er mindre og ikke nær så farlige som den afrikanske elefant.

Der bor 20-30 baby- og teenageelefanter i reservatet (transithjemmet), hvor de fodres flere gange om dagen. De lever her indtil det vurderes, at de er i stand til at blive sat tilbage i naturen, og i reservatet undgår man derfor menneskelig kontakt med elefanterne. Det er en sjov oplevelse at se dem blive fordret og lægge mærke til, hvor glade og drillesyge de er! De slikker på snablen næsten som menneskebørn sutter fingre. Nogle gange er de klodsede og træder på snablen, når den svinges frem og tilbage.

Efter morgenmad kører vi gennem drømmelandet, prydet som et grønt tæppe fyldt med tebuske så langt øjet rækker. Rundt omkring ses teplukkere med store sække på ryggen. Ad små veje kommer vi til Haputale, hvorfra vi fortsætter med tuk-tuk op til Lipton’s Seat. På turen har du en formidabel udsigt over teplantagerne, og vi kommer helt tæt på de små veje, der snor sig som labyrinter gennem tebuske i hoftehøjde. Lipton te er verdensberømt, men hvem var han?

Thomas Lipton (1848-1931) blev født i Skotland, og han grundlagde temærket Lipton, som blev en kæmpesucces. Han ønskede at sælge te, som alle i Storbritanniens arbejderklasse kunne betale. Han købte teplantager i Ceylon (nuværende Sri Lanka) og Indien, og hurtigt blev Lipton-te populært både i Europa og USA -  og er det stadig. Teposer er ”støvet” fra teproduktionen, som samles i breve. 

Ved Lipton’s Seat afsløres et panorama, der trodser enhver beskrivelse. Her kan man sole sig i pragten af naturens fineste kunst.

På toppen forkæles vi med en eventyrlig udsigt over de smaragdgrønne teejendomme spækket med dale og bjerge, der tegner et billede af ro – et sted, hvor tiden næsten står stille. Lipton findes her som en bronzefigur siddende på en bænk - og det fortælles, at han hver dag red hertil for at nyde udsigten.

Om formiddagen besøger vi tefabrikken Damro Labookellie, der producerer nogle af øens fineste håndplukkede te - efterspurgt verden over. I 1824 bragte briterne en teplante fra Kina til Ceylon og først efter næsten to årtier kom produktionen af Ceylon-te for alvor i gang. På rundvisningen følger vi processen fra tebladene plukkes, behandlingen på fabrikken til servering af en kop dampende te

Uanset om du kan lide te eller ej, er det utrolig spændende at høre om de mange slags te. Al te kommer fra den samme plante, og forskellen på sort og grøn te er selve forarbejdningen af de høstede teblade. Bladene til sort te oxideres i 12-24 timer, hvorimod bladene til grøn te slet ikke oxideres. Fabrikkens teblade sorteres omhyggeligt efter de højeste standarder. Mærk den fantastiske duft på turen rundt i fabrikken. Vi hører også om den hvide luksus te, Golden og Silver Tips, der fremstilles af eksklusive teknopper. Her er god mulighed for at købe te af høj kvalitet til rimelige priser.

I dag tager vi ud på en af verdens allersmukkeste togrejser. Det turkisblå tog snor sig langsomt op og ned ad bjerge gennem naturskønne områder med brusende vandfald, teplantager, små idylliske landsbyer, træer, blomstrende rododendroner, jungle og vinkende børn. Sri Lankas Højlandsekspres er kåret som en af verdens smukkeste togruter. BEST TRAVEL har valgt den kønneste del af ruten, som uden tvivl er fra Nanu Oya til Kandy.

Vi stopper ved maleriske togstationer, og læg her mærke til stationsforstanderen, der altid er klædt i en fornem hvid uniform. Vi rejser på den bedste klasse, som sjovt nok er 3. klasse! Toget er rent, og siddepladserne er gode, du bliver positivt overrasket. Toget er behageligt og kan slet ikke sammenlignes med nabolandenes. Fordelen ved at rejse på 3. klasse er klart de åbne vinduer på hele strækningen. Det giver en magisk oplevelse at se det hele så tæt på, og det er let at kunne fotografere, og samtidig er temperaturen i toget perfekt. En uforglemmelig oplevelse, næsten som en levende biograf, hvor scenen hele tiden skifter! (På de andre klasser kan vinduerne ikke åbnes, hvilket giver et begrænset udsyn og aircondition kører konstant, så man let kommer til at fryse).

Vi sidder sammen med de lokale og andre rejsende, mens vi mærker togets langsomme og vuggende bevægelser. Hyggeligt! Togturen er kun på 80 km, men tager næsten 4 timer. (Forbehold for mindre ændringer, da pladsbilletter først kan bestilles 30 dage før).

Det imponerende Tandtempel, som var det tidligere kongeslot, huser Sri Lankas vigtigste buddhistiske relikvie, en tand fra Buddha. Tanden er opbevaret i en guldkiste formet som en stupa. Rummet med tanden er stærkt bevogtet, og kan ikke besøges.

Det fortælles, at da Buddha blev brændt på ligbålet i Indien ca. 483 f.v.t. sikrede man sig en kindtand som relikvie. Buddhismen bredte sig, og kom mange år senere til Sri Lanka, og her havde en prinsesse smuglet tanden med sig til øen. Senere erobrede portugiserne tanden, og smuglede den til Goa i indien, hvor den blev brændt. Legenden fortæller videre, at det enten var en kopi af den originale tand eller, at asken på magisk vis samlede sig og fløj tilbage til Sri Lanka, hvor den endte i Kandy. Pilgrimme fra især Indien, Myanmar, Thailand og Laos kommer hvert år til Esala Perahera-processionen, hvor tanden bliver båret rundt af en stor elefant - men tanden er dog ikke længere med af frygt for tyveri.

Om morgenen deltager vi Tandtemplets ceremoni. Det er en larmende oplevelse med trommeslag og mange mennesker, men det er utrolig interessant at komme helt tæt på den buddhistiske tro. Stemningen og udsmykningen med lotusblomster og Sri Lankas nationalblomst - den blå åkande, som symboliserer sandhed og renhed.

Besøgende bliver oftest overraskede over, hvor fantastisk maden smager i Sri Lanka, som nærmest er en kulinarisk oplevelse. På turen til hovedstaden Colombo besøger vi derfor en spændende krydderifarm, hvor vi ser og hører om nogle af de krydderier, som benyttes i maden – og som mange af os kun kender på dåser i supermarkedet.

I Sri Lanka dyrkes bl.a. kanel, kardemomme, gurkemeje, nellike, koriander, chili, spidskommen, ingefær, karryblade og peber. Ceylon peber kaldes det sorte guld og hører til de bedste i verden. Vidste du, at både de sorte, hvide og grønne peberkorn er fra samme plante? Peber har haft stor betydning for verdenshistorien. Kongen af alle krydderier var engang peber. Et kg kostede det samme som en bondegård, og udtrykket ”pebrede priser” opstod!

Krydderier bruges ikke kun til madlavning, men også i høj grad i medicinalindustrien verden over.

Udforsk hovedstaden på egen hånd med butikker og gode restauranter eller gå en tur på Galle Face Promenade, og forkæl dig selv med en cocktail i den historiske ”Travellers’ Bar” på Galle Face Hotel, der ligger majestætisk direkte ud mod det Indiske Ocean.   

Ekstraudflugt: Colombo når det er BEST inkl. frokost
Gå ikke glip af denne spændende udflugt i Colombos mangfoldige og pulserende centrum. Byen byder på historiske monumenter, kolonial arkitektur, templer, moskéer og kirker. Sri Lankas hovedstad har ca. 750.000 indbyggere men over 2 mio., når forstæderne medtælles. På turen passerer vi det høje Lotustårn, der er verdens 19. højeste tårn, der åbnede for besøgende i 2022. Fra 7. etage i 244 meters højde er der en flot panoramaudsigt over byen. Kronbladene på lotusbygningen rummer udstillinger, restauranter m.m.

Med morgenmadskasse kører vi til lufthavnen og flyver tidligt om morgenen med Turkish Airlines via Istanbul til Danmark med ankomst sidst på eftermiddagen.